География и климат

Острова полукругом закрыты скалистыми рифами и небольшими островками, порывистый ветер здесь частый гость. Но рифы не только мешают кораблям без проблем подобраться к Хальциону, но и защищают от ветра, отчего на самих островах достаточно мягкий, пусть и не идеальный климат, что позволяет выращивать большую часть культур.
Некоторые из мелких островков имеют неизвестную историю происхождения и словно обладают своим климатом и биомом. Например, один островок может быть покрыт свежим хрустящим снегом в середине лета, а на соседнем расти тропические пальмы на пляже из белого песка, третий же и вовсе состоит из сочных зеленых лугов с цветами прямо из центра Империи. Как либо использовать подобные островки строго запрещено, но при этом никак не воспрещается их свободно посещать или, например, переночевать на них. На все вопросы ответ был дан лишь единожды: «Такова воля Его».

Политическое устройство

Политическое устройство: автократия.
Не находится под чьим-либо влиянием.
Верховным и единственным правителем является могущественный Иерофант – древняя нежить, возраст которой составляет не менее тысячи лет. Точный возраст установить невозможно по причине того, что увидеть хозяина королевства могут лишь избранные, максимум чего могут добиться смертные – встреча с одним из его приближенных архиличей.
Вертикаль власти строго вертикальная, все отточено веками. Старшие командуют, младшие подчиняются.
Большая часть населения довольствуется информацией от глашатаев в виде летающих черепов, испещренных магическими рунами.
Также на острове имеются знатные дома как нежити, так и простых смертных, что мирно сосуществуют друг с другом. Любые претензии решаются вдали от глаз простого люда в специальном суде, а окончательное решение всегда остается за Иерофантом или его уполномоченными слугами. Причем оно может полностью идти вразрез с ситуацией: как щедро одарить обе стороны, так и жестко покарать.

Внешняя политика

Занимает нейтральную сторону.
За все пару сотен лет с острова не было отправлено ни одной захватнической эскадры, как и не было ни одного объявления войны. Максимум небольшие стычки с пиратами, да особо ретивыми воинами света.
Каких-то определенных заявлений о взаимоотношениях с прочими государствами также не было, словно бы всего остального мира для Иерофанта и не существовало вовсе. И это успокаивало одних, но тревожило других. Кто знает, что на уме у многовековой нежити?
Впрочем, со временем большая часть относится к Хальциону как к просто большой игрушке особо удачливой нежити, на борьбу с которой уйдет сил больше, чем будет от этого пользы. Так что пусть уж вся эта скверна находится в одном месте, а не растекается по континенту.

Внутренняя политика

Несмотря на то, что основу составляют неживые, никаких серьезных притеснений смертные не испытывают, как и нет дискриминации по полу, цвету кожи и твоему прошлому. Мертвые искренне считают, что перед смертью равны все: что короли, что нищие; что женщины, что мужчины.
Рабство разрешено, пусть и считается эксцентричностью: зачем тебе раб, когда подручный-скелет куда эффективнее и послушнее?
Наиболее значимыми (и понятными даже малограмотному крестьянину) догмами являются:
1. Нести и исполнять волю Иерофанта
2. Не причинять вреда Хальциону
3. Приносить пользу
Следуя сим простым правилам и прилагая усилия, даже кухаркин сын сможет добиться теплого места и небольшой власти. Однако же любой желающий забраться выше заметит, что среди действительно власть имущих не будет ни одного смертного. Если и находится достойный среди них, то ему единожды дадут шанс пройти «посвящение» и присоединиться к слугам Господина. И, разумеется, он включает в себя смерть и превращение в нежить, пусть и с сохранением разума и всех воспоминаний. И, надо сказать, отказываются немногие, особенно среди смертной знати.

Население

Значительная часть населения представляет собой нежить разных видов: от скелетов и до архиличей с высшими вампирами. Впрочем, основную часть немертвых составляет именно нежить мелкого пошиба. Смертная часть жителей острова состоит из тех, чьи предки или же они сами прибыли с материка или Вервена. На Хальционе частенько можно встретить еретиков, ведьм и всех тех несчастных, за кем охотится Церковь. Достаточно лояльная политика по отношению к подобного рода личностям порой создает причудливый вид на тесных улочках города: крошечный ведьминский магазинчик будет соседствоваться с лавчонкой артефактора с товаром сомнительного происхождения, пока отряд в одеяниях Вервена расспрашивает скучающего аниманта в окружении скелетов-стражников. Однако это не значит, что дорога сюда открыта любому сброду: при первом же серьезном наружении виновный скорее всего будет превращен в очередную бездумную нежить.
Во время захвата Эльпаса Империей часть из бежавших людей, в основном тех, кому очень не нравились имперские порядки или же имперская власть грозила смертью, решила временно остаться на островах, но так и пустила корни. И даже основали пару небольших благородных домов!

Религия

Как таковой религии на Хальционе нет, развит культ личности Иерофанта, который воспринимается как всезнающий и всесильный вождь, что ведет своих слуг к извечному процветанию. Его решения ни оспариваются, ни обсуждаются, а если кто решит пойти супротив, то участь того будет печальна.
Смертные могут верить в любых богов, ровно до тех пор пока это не создает кому-либо проблем. Поэтому на улочках вполне можно встретить тех, кто тихо восхваляет Хелару или крошечную часовенку, но не более того.

Экономика

В монотонной и опасной работе чаще всего заняты скелеты, что неустанно трудятся без всякого отдыха и перерыва. Не требуя пищи, сна и оплаты, один подобный работник может заменить пятерых смертных. Более интеллектуальные занятия все же требуют внимания либо высшей нежити, либо смертных.
Очень развита рыбная ловля, в большинстве случаев для внутреннего потребления. Аграрный сектор Хальциона в основном состоит из различных лекарственных, наркотических и алхимических растений и деревьев. Особо редкие и ценные для внутреннего потребления, остальные — для смертных и тех, кто не утратил способность чувствовать, например, вампиров. Также значительная часть используется в торговле.
Разводят небольшую живность: скалистых пауков, которые издревле обитают в здешних утесах. Их крепкие хитиновые панцири годятся как легкая броня или же основа для предметов быта, а умелый рунных дел мастер вполне может создать легкое и опасное оружие. Но не только этим ценны эти пауки, интерес представляет их яд, который они используют только для охоты на мелкую добычу, так и шелковая паутина. Последней паучата часто крепятся к скале во время штормов и у добротного паука она может не уступать по прочности средней стали, оставаясь при этом почти воздушной.
В прибрежных водах также водятся безобидные жирные пещерные черви цвета свежего теста, которые лениво плавают, поедая мертвые водоросли и рыбу, планктон и, в качестве лакомства, подгнившие корабельные припасы. Являются источником кулинарного жира, а молодые особи считаются среди местных деликатесом: нанизанный на шампур червь после небольшой обработки так и сочится легким приятным жирком, обладая при этом хорошо насыщающим белым мясом.
Промышленный сектор представляет собой книги и свитки с заклинаниями. Десяток скелетов могут переписать книг куда больше, чем целый монастырь, причем без единой ошибки. А еще они не запоминают, что записывают и не подвержены воздействию на разум, отчего подобные услуги крайне ценятся некоторыми… богатыми личностями с особыми запросами.
Другой значимой частью является создание зелий и припарок. И если простые зелья создаются теми же скелетами под руководством опытного некромага, то что-то редкое и сложное делается уже личом, а то и архиличом лично. С помощью своих многовековых знаний они способны создать многое, но и оплатить подобные услуги порой требуют отнюдь не золотом.
Прекрасно развито рунное дело, ведь руны используются на острове повсеместно: от создания усиленных доспехов и оружия, так и при строительстве домов, что внутри больше, чем снаружи. Разумеется, последнее требует куда большей компетенции и затрат в ресурсах.
В основном же создается либо оружие, либо предметы быта. Ну какая хозяйка откажется от сковороды, к которой не пригорает пища?

Образование

Несмотря на относительно небольшие размеры, на Хальционе имеется своя небольшая система школ-храмов, специализирующаяся строго на определенных ветках магии, а также естественных науках. Многое здесь повергло бы жрецов в ужас и сильное желание сжечь все до основания.
Попасть туда может практически любой, даже тот, кто не умеет читать и писать: решение принимают авгуры, особая каста личей, при помощи множества одним лишь им ведомых техник. И, надо сказать, ошибаются они очень редко.
Обучение происходит поэтапно, часть первого курса посвящена чтению и правописанию на всеобщем. Следом идет обучение с упором в естественные науки (основы биологии, алхимии и т.д.), магию крови, лишь ближе к старшим курсам переходя к некромантии, а в конце концов наступает практика. Самых способных студентов отправят на более требовательные места, а то и приставят учеником к мастеру. Остальные же будут поддерживать экономику управляя скелетами-рабочими или же составят ударный отряд для борьбы с врагами.
Спустя пару десятилетий некоторые из них пройдут «посвящение», создадут филактерии и станут личами, со всей положенной властью и ответственностью. Многие из высокопоставленной нежити когда-то прибыли на Хальцион простыми смертными.
Конечно же, после обучения можно покинуть остров и не вернуться, но кто знает, к каким последствиям это приведет?
Есть солидная (и постоянно пополняющаяся) библиотека, но вход туда разрешен только личам и выше или же по особому разрешению.

Торговля

Торгуют со всеми кто согласен с ними торговать, помимо обычного товарооборота чаще всего закупают металлы и магические кристаллы (которых не так уж и много), так и прочие товары, что не достать на острове. За магические и исторические редкости (даже просто за неизвестный раннее фолиант бытовой магии) могут заплатить куда выше рынка без всякого торга. Главное не задавать вопросов и не наглеть и тогда, возможно, будут поступать особые, частные заказы.

Здесь и далее - кратко про Адептов Третьего Пути, Строланстад и кристаллы Доммера и Форбанна.

История

В 867 году, дворфами была обнаружена необычная руда глубоко в недрах Арфы (на тот момент дворфы смогли достичь рекордных для себя глубин раскопок). Они обнаруживались в земле очень крупными геодами, иногда - размером с целую заставу. Также они имели довольно необычное свойство, а именно - излучали монотонное приятное свечение. У магов на месте раскопки также почти сразу сформировалось ощущение, будто внутри них также накоплена некоторая энергия, связанная с Хеларой и Ноктусом. Кристаллы находили только в двух видах - светлый, излучавший - бело-золотое свечение (позже назван “Доммера”), и тёмный, с ярко-фиолетовой аурой (позже назван “Форбанна”). Изначально дворфы видели в них исключительно эстетическое применение - использование в украшениях и посуде, но это изменилось, когда ящик Форбанны случайно высыпался в бочку Доммеры. Тонкий писк, синее свечение, и затем - взрыв. Такой, что шахта, в которой это произошло, почти полностью обрушилась, и потребовалось много усилий, чтобы вызволить оттуда застрявших дворфов.

Выяснения обстоятельства взрыва дали понять, что Доммера и Форбанна имеют способность собирать, накапливать и потенциально высвобождать энергию, связанную с воздействием Хелары и Ноктуса соответственно. Высвобождение этой энергии происходит, когда кристаллы соприкасаются, а магические потоки внутри них сплетаются, образовывая всплеск “чистой” магии.

Этот взрыв дал понять работящим копателям, что они, вполне возможно, нашли то, что искали очень давно - способ эффективно накапливать магическую энергию и использовать её для создания гибридных техномагических устройств.
В обществе дворфов почти сразу же начались горячие дебаты по поводу того, стоит ли использовать этот дар. Большая часть дворфов оказалась категорически против этого, ведь где это видано - сталкивать силы добра и тьмы для того, чтобы достичь каких-то низменных целей? Это неуважение не только к богам, но и к самому себе, к своей вере, к своим предкам! В это же время, группа дворфов поменьше настаивала на том, что глупо не использовать те дары этого мира, которые были предоставлены высшими созданиями. Какая разница, откуда они взялись и почему работают именно так - ведь, если бы боги не хотели, чтобы смертные Арфы использовали подобную силу, они бы её и не создали, так ведь?

В итоге, группа дворфов откололась от основного населения Нарфина и, уйдя подальше от гор, основала своё поселение ровно над тем местом, где теперь был разрушенный вход в самую первую шахту кристаллов, недалеко от пересечения границ Виндзора и Норвейна. Там и стали формироваться первые учения “Третьего Пути”. Учитывая интересное расположение нового города, а именно - рядом с двумя сильными герцогствами, - знания о необычных взглядах дворфов начали распространяться среди других рас. Бегущие с севера, обделённые жизнью и покалеченные тварями Тьмы, то и дело вырывающихся из “раны”, разочаровавшиеся в спасении Светом жители Норвейна с интересом отзывались на новые идеи, которые предлагали дворфы, а рабочее место в шахтах Доммеры и Форбанны давали возможность начать жизнь с нуля. Таким образом, новый город (который впоследствии дворфы так и назвали - Строланстад) постепенно становился все больше и мультикультурнее, а идея Третьего Пути, ставшая через пару десятков лет полноценной философией, становилась всё более проработанной.

Строланстад и его культура сегодня

Сегодня город-государство Адептов Третьего Пути, Строланстад  - это крайне развитый техномагический центр, кишащий существами разных рас, происхождений и жизненных путей. Твою деревню разорили мародёры? Всю родню сожрали монстры из “Раны”? Хочешь сбежать от своей предыдущей жизни и начать всё заново? В Строланде рады любым парам рук, готовым работать! Предоставят бесплатное трехразовое питание, ночлег и минимальный соц. пакет. Правда, в 95% случаев тебя в итоге определят в шахты, и, только если повезёт, или если здоровьечко совсем не позволяет работать в поте лица на километровой глубине, то тебя могут сделать подмастерьем гравировщика на кристаллах, или определить в Кузнечный Район, где будешь помогать создавать те устройства, которые и собирают энергию из камней. Ну или на крайняк пошлют стряпню для работяг делать. В общем, работа найдется для любого желающего, без дискриминации по расе или предыдущей жизни.

В самом городе пропагандируется точно такая же философия: суди других не по их прошлому, и не по тому, что они получили по праву рода. Суди по тому, чего ближний твой стоит здесь и сейчас, какие качества у него есть теперь. Будь ты трижды известный человек в прошлом, если в Строланстаде будешь паясничать и задирать нос - не видать тебе ни карьерного роста, ни поддержки со стороны окружающих. Философия дварийской взаимовыручки здесь повсюду, и не зря: абсолютное большинство жителей Строланстада - обычные работяги, работающие за еду, небольшую оплату и спокойную жизнь вдали от проблем. Поэтому, если хочешь достать что-то особое, получить привилегию или просто пропустить смену без проблем от начальства - нужно иметь хорошие связи и репутацию среди тебе подобных.

Сам Строланстад сейчас делится на два “уровня” - Верхний и Нижний.

Верхний Строланстад (также зачастую называемый самими дварфами Доммерстад) - административный и торговый центр дворфов. Здесь, как правило, происходит вся “высшая” жизнь Строланстада, которая, в целом, визуально не особо отличается от всего остального, так как дворфы испокон веков привыкли жить просто. Поэтому даже в тех частях города, где деньги льются рекой, а торговля и дипломатия с другими государствами процветает, все дизайны и ландшафты все равно просты и скромны, а функционал непременно стоит над эстетикой.

Нижний Строланстад (он же Форбанстад) - всё, что находится под землёй. То, что более 150 лет назад было одной-единственной шахтой, теперь стало целой разветвленной экосистемой сообщающихся тоннелей, порой уходящих ещё глубже, чем первая шахта (теперь используемая исключительно как туристическая достопримечательность и нареченная Начальным Тоннелем), а также, чисто технически, пересекающих границы многих государств, но, учитывая, что раскопки проводятся на глубине не менее, чем километра, никому нет дела до вошкающихся глубоко в твёрдой породе низкоросликов. Прямо под Верхним Строланстадом находится, по сути, второй город и центр Нижнего Строланстада - главный узел переправки кристаллов, транспортная развязка, ведущая в любую шахту, а также место, где всегда можно отдохнуть, поесть и выпить, получить оплату своего труда, какое-никакое мед. обслуживание, а также узнать последние новости из “верхнего мира”. Многие работники годами не вылезают на поверхность, довольствуясь своим новым домом, и теми минимальными, предоставленными но с дворфийской заботой услугами, которые им гарантированы при работе в шахтах.

Также в тоннелях, особо удаленных от Строланстада, организовываются небольшие вахтовые поселения, пригодные разве что для сна, да ради получения трехразового питания.

В Строланстаде нет центрального органа власти как такового, однако руководители различных сфер жизни раз в сезон встречаются на Сборище, для того, чтобы обсудить актуальные проблемы и вопросы. На Сборище присутствуют:
- Восемь Штольнеров - де-факто руководителей шахт, отвечающих за всё в Нижнем Строланстаде - от разработок до логистики. Каждый Штольнер отвечает за свою сторону света, в которую уходят тоннели (север, северо-запад и так далее). Штольнеры также самые приближённые к обычным работягам, а потому пользуются у них наибольшей популярностью;
- Балаболы - руководители дипломатических миссий с каждой из стран;
- Звонкач - заведующий торговлей с другими государствами;
- Молотобой - главный в Кузнечном Районе;
- С недавнего времени на Сборище также стали звать Мастера-гравировщика Готерлига как руководителя Академии.

Философия Адептов Третьего Пути

Влияние Хелары и Ноктуса на мир смертных, их беспрестанные столкновения пешек в виде своих верующих и последователей, их постоянные манипуляции и игры - всё это способствует тому, что смертные и сами их жизни буквально завязаны в соревновании между двумя божествами, где их существование, их смертные души - не более, чем расходный материал ради того, чтобы божества смогли утолить собственное самолюбие и продвинуть собственные цели. Все существа вынуждены существовать в гонке вооружения - ведь это один из векторов, который можно избрать для того, чтобы превзойти своего оппонента. Можно просто быть лучше. Это и является "двигателем прогресса" в Арфе - желание превзойти оппонента в этой проклятой гонке. Кто выйдет победителем в этот раз - свет или тьма? Зависит от многого, но в том числе и от того, какие новые уловки, оружия, техники обе стороны смогли подготовить.

Однако, эта гонка вооружения имеет последствия для смертных существ, живущих на Арфе. Чем более продвинутыми они становятся, чем больше совершенствуются они в познании этого мира, тем больше встаёт главный вопрос сознательной твари - кто же я на самом деле? Что делает меня мной? Моё тело может расти, меняться, при этом и остаюсь в нем, значит, истинное “я” - где-то внутри. Это мой разум, это сознание. Но что в этом самом сознании является основой всего? Действительно ли самый главный мой стержень,  - это непоколебимая вера в божества, которые только и делают, что сталкивают нас в бесконечных войнах, распоряжаясь нами как своей собственностью? Или всё же мои собственные умения, желания и потребности должны быть выше?

Ответ на этот вопрос - в Доммере и Форбанне. Эти два кристалла - воплощение всей сути света и тьмы. Когда их пути пересекаются - происходит мощный толчок энергии, высвобождающийся в пространство, способный нести разрушения. И лишь немногие могут использовать эту силу для того, чтобы хаос направить в русло созидания - отсюда и берётся “гонка вооружения”. И теперь, смертные существа способны взять эту гонку в свои руки, диктовать свои условия и строить жизнь, независимую от богов. И всё, чего хотят адепты Третьего Пути - это спокойной жизни без передряг и без давления со стороны представителей богов мира сего.

Кристаллы Доммера и Форбанна

Энергия, высвобождаемая в ходе взаимодействия Доммеры и Форбанны, является чистой с точки зрения магии, а потому не подвержена воздействию каких-либо фонов или иных магических полей извне. Поэтому ей можно крайне просто манипулировать с помощью более приземленных способов, точно также, как и она помогает воздействовать на обычные физические объекты. Это сделало данную энергию крайне пригодной для автоматизации различных процессов. Дворфам в шахтах больше не нужно полагаться на тяговую силу животных, когда можно сделать так, чтобы вагонетка ехала сама. Горнило в кузне точно также может самостоятельно раздуваться, а молот - сам отбивать горячее железо. Таким образом, дворфы стараются облегчить каждый аспект своей жизни - например, Строланстад стал первым и, пока что, единственным городом, где улицы светлы даже после захода солнца, а в шахтах все и всегда видно, и все благодаря “фестелям” - протянутым вдоль краев улиц труб, сквозь которые течет циркулирующая чистая энергия.

Совсем недавно, буквально пару лет назад, был совершён прорыв в работе с кристаллами: Готерлиг Акль, потомок рунных магов, смог соединить познания его предков с исследованиями о кристаллах, дабы открыть совершенно новую грань Доммеры и Форбанны - оказывается, на особо чистые и огранённые кристаллы можно наносить тонкие гравировки, и те будут позволять энергии высвобождаться уникальными способами. В зависимости от узора, энергия может высвобождаться импульсами, течь ровно и спокойно, устремляться в одном или нескольких чётких направлениях… И всё это - без сложных и громоздких механизмов, занимающих целые комнаты! Подробные исследования только начались, и Академия Строланстадских Гравировщиков набирает желающих пойти в подмастерья.

Дворфы крайне дорожат своими достижениями и познаниями в сфере добычи Доммеры и Форбанны, а потому окружают секреты, связанные с более продвинутыми методами добычи, хранения и транспортировки кристаллов, семью печатями. Оборудование и устройства, предназначенные для работы в шахтах, подлежат вывозу обратно на поверхность только в крайнем случае, все работники, путешествующие наверх, подлежат осмотру на предмет чертежей и набросков, связанных с рудной аппаратурой, а все новые разработки доставляются вниз под строжайшей охраной. Строланстад также не производит экспорт “чистых” кристаллов, продавая другим народам либо уже готовые изделия и инструменты, либо почти опустошенные кристаллы, которые все так же сохраняют свою красоту и сияние, однако почти что не имеют внутри себя энергии, что делает их пригодными для ювелирного использования. Не то, чтобы другие страны сильно стремятся копать километровые шахты и вливать в это несусветные деньги, но при этом дворфы понимают, что, чем сложнее их секреты сложнее копировать, тем больше их товар стоит, а здоровая торговля им нужна - тысячи и тысячи работников нужно на что-то кормить, особенно учитывая, что это питание бесплатное для всех. А земли дворфов не особо плодородны, поэтому почти вся провизия закупается у других государств. И поэтому здоровая торговля для Строланстада - не только залог процветания, но и одна из немногих возможность продолжать поддерживать честное и равное общество.

Примечательно, что заветы Третьего Пути не позволяют его адептам использовать Доммеру и Форбанну для того, чтобы создавать оружие. Поэтому все боевые технологии Строланстада имеют принцип защиты и направления силы агрессора против него самого.